电力系统为什么要设置继电保护呢？因为在电力系统运行中，可能发生各种故障和不正常运行状态：1、各种形式短路：最危险和最常见的故障。会产生很大短路电流和电弧，使故障元件损坏；短路电流引起非故障元件损坏或缩短寿命；部分地区电压降低，影响用户；破坏系统并列运行的稳定性，严重时造成系统瓦解。2、不正常运行状态：电气元件正常工作遭破坏，但没有故障。过负荷（最常见的不正常运行状态）、频率降低、过电压、系统振荡等。故障和不正常运行状态，都可能在电力系统中引起事故。
如何应对电力系统故障？首先采取各项积极措施消除或减少发生故障的可能性。如在设备制造、工程设计等方面采取绝缘配合，设置避雷线等；在设备使用上，加强对设备的维护和检修。其次采取各种措施减轻故障发生所带来的危害。如可以利用限流器、消弧线圈等装置；减轻危害最有效的方法之一就是迅速而有选择性地切除（隔离）故障元件。
