刚玉是一种由氧化铝(Al2O3)的结晶形成的宝石。掺有金属铬的刚玉颜色鲜红，一般称之为红宝石；而蓝色或没有色的刚玉，普遍都会被归入蓝宝石的类别。
红宝石与蓝宝石是姐妹宝石，它们的矿物学名称均为刚玉，红蓝宝石是世界五大珍贵高档宝石之一，是自然界中现已发现的硬度仅次于钻石的矿物，它那灿烂诱人的色彩和独特的自然宝石特征让众多珠宝爱好者梦寐以求。
什么是红宝石
红宝石的英文名称为Ruby，源于拉丁文 Ruber。红宝石的矿物名称为刚玉，只有达到宝石级的红刚玉才能称为红宝石，它包括了浅红到深红，所有红色调的刚玉宝石。红宝石以其瑰丽、高贵、华丽的风姿，深受人们的喜爱，人们在喜爱红宝石的同时还赋予了它神奇的力量和美好的象征意义，美丽的红宝石象征幸福快乐，红色代表吉祥如意，象征永不熄灭的圣火，红宝石为七月生辰石，是狮子座的爱情之石。物以稀为贵，绚丽多彩、身份高贵的红宝石历来都是商贾和达官显贵争相购买的饰品和收藏品。如今人们生活富裕了，许多时髦女士对饰品爱色彩，不爱单调，爱美丽，也爱时尚了，红蓝宝石已成为她们趋之若鹜的追求。但红色尖晶石与天然红宝石十分相似，两者最易混淆，所以在选购时必须进行特别慎重地鉴别。
600多年来，人们一直认为英国王冠上那颗5厘米多的熠熠生辉的红宝石，是一颗价值连城的真正的红宝石，经过现代科学方法鉴定，它原来并不是红宝石，而是一颗不值钱的红色尖晶石，若不考虑它的历史价值，其现实价值不超过300英镑。珠宝仿冒品，又称珠宝赝品，主要是在材料方面作假以鱼目混珠，以伪劣材料冒充真品跻身于高档珠宝之列，通过蒙骗消费者来牟取暴利，因为天然红宝石比人造红宝石价值高出千百倍。宝石鉴定非常专业，怎样花钱才能买到物超所值的红宝石，要辨认出人造红宝石与天然红宝石之间的细微特征，对于大多数普通的投资收藏者来说，若不具备有关的鉴别常识，甚至连一些起码的专业名词都不明白，那将是一件十分困难的事儿。
红宝石具有和蓝宝石近乎一样的物理、化学性能。真正的红蓝宝石，都属于六方晶系，它的生长纹均为直线，且与晶面平行，化学成分都是三氧化二铝（Al2O3），和刚玉的化学成分相同，是非均质体宝石，是已知的最耐久的一种氧化铝的结晶状态。红宝石内因含微量元素铬（Cr3+ ）而成红至粉红色。晶体形态常呈桶状、短柱状、板状等，集合体多为粒状或致密块状。折光率1.76-1.78，双折射率0.008-0.010，比重为2.95—4.00，比一般合成材质都重。摩氏硬度为9Hm，除钻石以外，是天然宝石中硬度最高的。红宝石石质有透明、半透明或不透明等多种，玻璃光泽。特征是宝石里面有自然形成的瑕疵，如：棉、柳、纹、裂，有些还夹有白斑。有的宝石里还有多角形或三角形水泡。颜色分：大红、水红、黄红、黑红等颜色，但色彩不均匀。在红宝石的红色之中，最具价值的是颜色最浓，被称为‘鸽血’的红宝石，非常名贵，价格不菲。
世界著名的红宝石产地有缅甸莫谷、斯里兰卡、阿富汗、原苏联帕米尔地区、巴基斯坦北部的罕萨、泰国、越南、柬埔寨等。柬埔寨的红宝石主要产于紧邻泰国占地5里的拜林地区。所产红宝石也与泰国十分相似，以含铁较高的紫红—棕红色为主。中国的红宝石产地有七、八处之多，主要有云南、青海、安徽、新疆、黑龙江等省区，其中云南玉溪红宝石是中国近年来发现的最好的红宝石矿物。
什么是蓝宝石
蓝宝石英文名称为Sapphire，源于拉丁文Spphins，意思是蓝色；属于刚玉族矿物，三方晶系。宝石界将红宝石之外的各色宝石级刚玉都称为蓝宝石。蓝宝石以其晶莹剔透的美丽颜色，被古代人们蒙上神秘的超自然的色彩，被视为吉祥之物。早在古埃及、古希腊和古罗马，被用来装饰清真寺、教堂和寺院，并作为宗教仪式的贡品。它也曾与钻石、珍珠一起成为英帝国国王、俄国沙皇皇冠上和礼服上不可缺少的饰物。自从近百年宝石进入民间以来，蓝宝石分别跻身于世界五大珍辰石之列，是人们珍爱的宝石品种。蓝宝石象征忠诚、坚贞、慈爱和诚实。星光蓝宝石又被称为“命运之石”，能保佑佩戴者平安，并让人交好运。蓝宝石属高档宝石，是五大宝石之一，位于钻石、红宝石之后，排名第三。蓝宝石是9月和秋季的生辰石，它与红宝石有“姊妹宝石”之称。
蓝宝石的成分为氧化铝，因含微量元素钛（Ti4+）或铁（Fe2+）而呈蓝色。属三方晶系。晶体形态常呈筒状、短柱状、板状等，几何体多为粒状或致密块状。透明至半透明，玻璃光泽。折光率1.76-1.77，双折射率0.008，二色性强。非均质体。有时具有特殊的光学效应-星光效应。硬度为9，密度3.95-4.1克/立方厘米。无解理，裂理发育。在弧面型切磨，内部富含与底面平行并定向排列的三组包体时，可以产生美丽的六射星光时，被称为"星光蓝宝石"。
蓝宝石最大的特点是颜色不均，可见平行六方柱面排列的，深浅不同的平直色带和生长纹。聚片双晶发育，常见百叶窗式双晶纹。裂理多沿双晶面裂开。二色性强，世界不同产地的蓝宝石除上述共同的特点之外，亦因产地不同各具特色。蓝宝石的产地在泰国、斯里兰卡、马达加斯加、老挝、柬埔寨、中国山东昌乐，海南，重庆江津的石笋山均有发现，其中最稀有的产地应属于克什米尔地区的蓝宝石，而缅甸是现今出产上等蓝宝石最多的地方。
